De interstellaire komeet 3I/ATLAS werd begin juli 2025 ontdekt en zorgt sindsdien voor veel opwinding binnen de sterrenkunde. Wetenschappers zijn vooral geboeid omdat deze komeet mogelijk de oudste ooit waargenomen is, met een leeftijd van ongeveer 7,5 miljard jaar. Dit vreemde object, afkomstig uit een onbekend deel van de Melkweg, biedt nieuwe inzichten in kosmische geschiedenis en de evolutie van sterrenstelsels.
OUDSTE INTERSTELLARE KOMEET
3I/ATLAS onderscheidt zich door zijn indrukwekkende leeftijd, die volgens onderzoekers van de Universiteit van Oxford zo’n 3 miljard jaar ouder is dan ons zonnestelsel, wat sterker maakt dat hij ongeveer 7,5 miljard jaar oud kan zijn. Dit unieke karakter komt doordat de komeet mogelijk is gevormd in de ‘dikke schijf’ van de Melkweg, een regio rijk aan zeer oude sterren. Dit maakt 3I/ATLAS een zeldzame kans om dergelijke vroege kosmische materie van dichtbij te bestuderen en beter te begrijpen hoe ons universum zich heeft ontwikkeld.
UNIEKE HERKOMST EN SNELHEID
Deze komeet maakt deel uit van een select gezelschap interstellaire objecten die ooit zijn waargenomen. Na 1I/Oumuamua in 2017 en 2I/Borisov in 2019, is 3I/ATLAS de derde bekende gast uit de ruimte buiten ons zonnestelsel. De komeet raast met een snelheid van ongeveer 60 kilometer per seconde, wat hoger is dan zijn voorgangers, maar nog binnen de verwachtingen valt. Wetenschappers benadrukken het belang van deze ontdekking omdat de komeet uit een andersoortige regio binnen de Melkweg komt, wat nieuwe mogelijkheden biedt voor KosmischeAnalyses en RuimteObservatie.
- Ontdekking op 1 juli 2025 door ATLAS-telescoop in Chili
- Afstand tot de zon bij ontdekking: circa 670 miljoen kilometer
- Afkomstig uit een minder bestudeerd deel van de sterrenstelsel
- Snelheid rond 60 km/sec, hoger dan eerdere interstellaire gasten
TOEKOMSTIGE ONDERSZOEKINGEN EN BETEKENIS
Wetenschappers bereiden zich voor om de komeet beter te bestuderen met krachtige middelen zoals het Vera Rubin-observatorium in Chili. Dit observatorium zal naar verwachting tussen de 5 en 50 interstellaire objecten kunnen detecteren. De aanwezigheid van veel ijswater in 3I/ATLAS kan bij toenadering tot de zon leiden tot een heldere staart, die later dit jaar met KomeetKijker faciliteiten zichtbaar zal zijn. Dit geeft een unieke kans om dynamische processen van interstellaire objecten te analyseren en zo onze kennis van SterrenWetenschap en AtlasRuimte te versterken.
- Vera Rubin-observatorium verhoogt detectiemogelijkheden
- 3I/ATLAS verwacht zichtbare staart door opwarming nabij de zon
- Waarnemingen met amateurtelescopen gepland voor eind 2025
- Blijft veilig op afstand van de aarde gedurende zijn baan
